古老的莆田戏人物传说
古老的莆田戏源于莆田市城郊有一条不大的老街，老街的路旁有一座富丽堂皇的古庙，叫做瑞云祖庙。瑞云祖庙里面供奉着一尊神像，这尊神像既不是观音也不是佛祖，他长得眉清目秀、面红如丹，可是，嘴上却画着难看的螃蟹，显得十分奇特，他是何方神灵呢？海青，是唐玄宗时代的闽中乐师，他自幼天赋异禀，精通百乐。传说，在他小的时候，曾有神人算定他日后必会进宫为皇帝效力，担心他太俊秀了将来扰乱宫闱，就趁他熟睡时在他脸上画上了螃蟹。后来雷海青果然被酷爱音乐的唐玄宗请至长安，成为一代宫廷音乐大师。安史之乱时，雷海青不幸被俘。在安禄山的庆功宴上，他宁死不肯奏乐，并用琵琶怒击安禄山，最后惨遭杀害。为了纪念雷海青的忠心殉国，同时因为他曾把盛唐长安的歌舞技艺带回到了偏远的福建老家莆田，因此这里的梨园子弟就一直把他尊为戏神祖师了。
那么为什么把雷海青称为田公元帅呢？传说有一次，一个莆仙戏班出海演出突然遭遇风暴，危急时刻，雷海青在天空显灵救了大家，当时他帅旗上的雷字被云彩遮挡，只剩下一半田字，因此就被人们盛传为田公元帅了。直到今天，每一个莆仙戏班，都有自己的祖师神龛供奉着雷海青，而像雷海青那样品格高洁、演技超众，也成为千百年来莆仙戏艺人做人做戏的行为准绳。
莆仙戏是一个极富传奇色彩的古老剧种，有关它的故事还有很多。古老传说的真伪今天已是无从查考了，但莆田人能歌善乐的历史在史书典籍中能够找到翔实的记载。佛教汉文大藏经《景德传灯录》中有这样一段文字：唐福州宗一大师“南游莆田，县排百戏接迎”，也就是说，在1000多年前的唐代，莆田已有了规模浩大、载歌载舞的百戏表演。百戏包括木偶、 打球、走绳等杂技及歌舞。这些百戏，正是孕育戏曲形成的胚胎和摇篮。在今天的莆仙戏中，不难看到远古百戏那神秘的踪影。
莆田有一种唱腔曲牌与莆仙戏完全相似的木偶戏，别看木偶个儿小，身份却不低。自古以来，莆仙戏就称小小的木偶为“戏兄”。如果两场戏在同一地点、同时演出，莆仙戏必须让木偶“戏兄”先开锣，然后它才能开场演出。不仅如此，莆仙戏的表演也同样有趣。
莆田能够留存下这么多古老的文化，和它的历史传承有关，更得益于这里的地理环境。莆田地处偏远的海疆，历史上远离中原战乱，背山面海，环境相对封闭，外来的影响相对较小，许多传统古制得以传承沿袭。被戏剧界称为“中国第一戏”的《张协状元》以及其他一些古老曲目，在莆仙戏中上演了不知多少年，如果不是上世纪20年代《永乐大典》13991卷在伦敦重现天日，也许直到今天，也没有人知道它的真正价值。
在福建省艺术研究所里，保存了8000多册莆仙戏的古老剧本，5000多个传统剧目。如此丰富的收藏，在中国乃至世界戏剧史上也是极为罕有的。在莆田民间学者们还发现了比《张协状元》更古老的目连戏。莆仙戏作为古老戏曲的活化石、活标本，已经被越来越多的专家学者认同。
在莆田，尽管今天生活节奏加快，有了各式各样的娱乐方式，但人们对古老的莆仙戏始终是情有独钟。只要戏班的锣鼓一响，人们就纷纷从家中搬来椅凳，涌向戏场。“空巷无人尽出嬉，烛光过似放灯时。”“相呼入市看新场”这是宋代莆田诗人刘克庄对那时众人看戏盛况所作的生动描述。而今天，每逢喜丧事，请上一场莆仙戏，让乡亲邻里们热闹一番更是少不了的礼节。莆仙戏已经成为莆田人生活中不能割舍的组成部分。
莆田人对莆仙戏如痴如醉的眷念，与莆田深厚的文化底蕴有关。历史上由于中原战乱、北方士族纷纷南迁，来到远在东南海疆的莆田，他们带来了中原的文化也带来读书出仕的传统，因此自古以来，莆田人就对阳春白雪的高雅戏曲喜爱有加。目前，莆田经常组织民间剧团的百团汇演，通过评比提高各表演团体的演出水平，以保证莆仙戏的艺术魅力千年不衰、历久弥新。 编导：陈敏 摄像：田小明
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