莆田湄洲岛---过去我们这里不过是以打渔为生的一座普通小岛
“过去我们这里不过是以打渔为生的一座普通小岛。”年近八旬的湄洲岛老居民老林对记者说道。位于福建“黄金海岸”中部的湄洲岛，东南临台湾海峡，离台湾台中港仅72海里，自古以来就是闽台交往的海上重要通道。而过去，因与台湾仅一水之隔，处于前沿战略阵地的湄洲岛，多为战壕、工事，岛民生计主要依靠海上捕鱼。
望着岛上蓊郁林木，连绵沙滩，已在岛上妈祖祖庙工作10余年的老林说：“近年来，湄洲岛变化很大，来的人多，尤其是来祭拜妈祖的人，世界各地妈祖信众都往岛上跑。”今年夏秋时节，虽然岛上不时风雨交加，但通往妈祖祖庙的路上接连不断的有进香团捧着妈祖神像，敲锣打鼓前去朝拜。
作为世界妈祖文化发源地，湄洲岛更是蜚声海内外，被誉为“东方的麦加”。妈祖被尊称为“海神”，在大陆、台湾、东南亚甚至欧美等地，拥有超过2亿信众。湄洲妈祖祖庙吸引世界各地妈祖信众不远万里前来朝拜，已然成为一片朝圣的热土，妈祖信仰的中心。今年仅妈祖诞辰日前的一个月，“就有近500家宫庙20万人次信众，恭奉着妈祖分灵神像陆续回湄洲祖庙谒祖进香。”湄洲祖庙董事长林金榜介绍说。
近年来，国务院出台的《关于支持福建省加快建设海峡西岸经济区的若干意见》中，多次提及“妈祖文化”，妈祖文化被提升到海峡西岸经济区建设突出位置。而依托妈祖文化打出的旅游品牌令湄洲岛焕然一新：交通、通讯、跨海供水供电等重点项目相继建成，酒店、娱乐中心、海滨浴场等旅游设施逐步完善。
“岛民腰包鼓，家家建别墅。外观再改造，座座都仿古。”这首流行于湄洲岛的打油诗有点夸张，但在一定程度上也反映了近年来岛民生活变化。依靠妈祖文化，迅速发展起来的旅游业，拓宽当地人就业渠道，增加了收入。
作为福建省十大旅游品牌之一的湄洲岛，更是两岸文化交流“桥梁”。台湾是妈祖信众集中的地区，崇拜妈祖的民众约占总人口的三分之二。近年来，台湾民众更是将湄洲岛当成朝圣中心，许多人每年都前来湄洲岛谒祖进香，朝拜妈祖的台湾民间团体和个人逾20万人次，成为名副其实的热土。 王榕春
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