虔诚跪拜的信众 妈祖文化信俗之湄洲岛请香酬神演戏
虔诚跪拜的信众 2014年6月30日下午，来自莆田湄洲岛东蔡村上英宫的妈祖信众在宫里福首的率领下，不畏酷暑，敲锣打鼓，热热闹闹，浩浩荡荡的来祖庙请香酬神演戏。据该村信众讲，6月初七是该村龙山府金大人的寿诞，所以特地来祖庙请香，恭请妈祖去龙山府那看戏，保佑那里的百姓合境平安。在湄洲岛，有15个妈祖宫，每个宫庙都主祀妈祖，旁边都有陪祀神。每到各位神明寿诞之前，有向神明祈愿并实现愿望的信众都会在该神明寿诞附近的这段日子里酬神演戏，感谢他们的帮助。按照礼俗，酬神演戏前，湄洲岛的信众都会来祖庙请香，恭请妈祖去该境内与民共乐，巡安布福。
请香酬神不但队伍整齐有序，而且文化内涵丰富。请香酬神队伍依次是大灯、清道、香炉(花篮)、凉伞、贡银、吹笙、车鼓队、彩旗队和信众队。
走在最前列的是大灯;大灯上的字，告诉行人这支队伍是哪个宫庙的。紧接着是清道，两位清道夫同时敲打着大锣，提醒着行人注意回避。在清道的后面是端香炉的福首和提着花篮的福首妻子。福首需身着湄洲特色，象征着大海的蓝色长衫;而福首的妻子则梳妈祖头、插红花、身着红衣红裤，腰间围着一条海蓝色的围裙。在福首妻子的提着的花篮中，备着给妈祖的礼品——“果盒酒”和“看香”。看香不能点燃，得等到酬神演戏完之后才能拿到香炉里去化掉。
在福首伉俪的身后是扛凉伞、提贡银和挑贡茶的副福首、头人及其伉俪们(在湄洲岛各妈祖宫庙里，每年正月 初四通过向妈祖卜杯，会选出一位正福首，若干副福首和头人;这些人主持着当年该宫庙的各大节日活动。能被妈祖选为福首、头人是一件十分光荣和幸福的事情，大部分人一辈子都可能轮不到)。凉伞是专门给妈祖遮风挡雨的。纸扎的贡银是给妈祖的见面礼，而贡茶(平安茶)是妈祖给信众子民的回礼，保佑大家身体健康。
在头人后面是一路营造着欢快气氛的吹笙队、车鼓队和彩旗队;在队伍的最后面是浩大的信众队伍，同样身着与福首伉俪一样的节日盛装。
在严谨有序又欢快的队伍中，大家怀着万分的虔诚，到妈祖祖庙请香，再高高兴兴的回去酬神演戏。妈祖文化，博大精深。(湄洲妈祖祖庙 林群华)
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