莆田民间典故：先有吉祥寺，后有宁海桥

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　“先有吉祥寺，后有宁海桥”，这是数百年来一直流传在莆田南北洋一带的民间典故。意在赞颂高僧越浦禅师修建宁海桥的功绩，也说明其先造吉祥寺对修桥产生了良好的连锁效应。

　　宁海地处木兰溪入海口，这里溪海交汇，两岸宽阔，惊涛骇浪，古人曾叹此口“唯有飞仙可渡”。从宁海名称，也可看出，前人对这儿过海安全是多么企望。然而这里未建桥前，黄石和涵江等南北来往只能靠小木船摆渡，古称“宁海渡”。而因溪面宏阔，洪水猛兽，加上溪流海潮造成的激流漩涡汹浪，经常发生翻船死人事故。所以，史上宁海实常不安宁。民间便流传有有鲤鱼精作祟的故事，传是宁海中有一条鲤鱼妖精，每年都要吃掉许多渡海群众，所以来此渡船，常令人担心受怕，忐忑不安。

　　直至元代，本邑华亭龟山国清寺来的一位“得道”高僧越浦，他在渡船时刚好碰到鲤鱼精兴风作浪，即以佛法把其降伏，渡船才化险为夷。越浦便借题发挥，向获救船客宣传造桥的重要性，请各位回去一起动员善众支持建桥。这里相传的鲤鱼精故事只是一则民间神话而已，但越浦禅师首造宁海桥却是实实在在的历史真实。

　　为什么传是先有吉祥寺，后才有宁海桥呢？据清乾隆《莆田县志》载：吉祥寺“在宁海桥北岸（涵江镇前村），元元统二年，龟洋寺僧越浦架海为桥，即建寺护桥”。

　　可想而知，当年要在这天堑途上造桥谈何容易，可以说这是元代至明、清时期，闽中一带最为艰巨的工程。为了促建桥，越浦禅师费尽心机、精心谋划，就先造吉祥寺，作为修桥基地。

　　其宁海渡风高浪险，工程浩大，修桥之难，的确叫人谈桥色变。越浦禅师带领僧众四处化缘募捐、节衣缩食积累银钱。繁重的奔波劳作、清贫的生活磨难，使一些寺僧难以忍受，只好不告而辞，甚而退避三舍；临近一些小偷又来雪上加霜、不时入寺偷盗修桥钱物。越浦禅师心急如焚，就在众僧面前，用手醮着海水于寺前石柱上写下一副楹联：

　　施我物必昌，偷我物必殃；入吾门不贫，出吾门不富。

　　越浦写好这对楹联，就请各位阅看。众僧说：没有看到字；越浦要大家站到山门上看，僧众都说：“现在联句看清了”。

　　这手醮海水写的楹联，靠近细看并无书写字的痕迹，站到山门上看却一目了然，寺僧和众人亲眼看着这位高僧神通广大、如有神助，皆惊讶不已。自此，建桥原料无一丢失，吉祥寺僧人也再无一打退堂鼓……据兴化府志和莆田县志记载：宁海桥初创于元元统二年 （1334），但到至正十年（1350）即崩坏。明建文二年（1400），由另一位僧人湘江再主持迁址重造，前后花了十多年时间才建成，从而奠定了这座大桥的规模和基础。此后，明、清两代虽有几次重修，均在原址上作局部修葺。其中最大的一次重修，是清康熙三十九年至四十二年（1700-1703），由福建水师提督吴英捐银钱六千余两修缮。故原在桥南立有碑记，并建有吴英纪念祠。

　　该桥长 225 米，宽 5.8 米，高 10 米，由75 块巨大石梁架在 14 座船形桥墩上。桥两端各有两尊明初石雕的桥头将军。其高 3米，披甲戴盔，手持长剑，气宇轩昂，日日夜夜、目不交睫地守护在双边的桥头上。桥南两尊先后于抗战时和“文革”中被毁，后重造。桥北两尊系明时原品，古色古香，栩栩如生。桥头的大石狮，亦是 600 多年前的历史文物，其中一只后爪伸出，向前挠耳，憨态可掬，逗人发笑，实为石雕工艺精品。

　　该桥让人最感兴趣的是 75 块罕见的大石梁（多数长 13 米、宽 1 米、厚 1.2 米）究竟何来？如此宠然大物，又是如何架上 10 米高的桥墩？桥碑中仅有“采石于外岛以为巨梁”

　　句文。据祖辈相传。石梁采伐自“界外”埭头大蚶山，那里满山皆是盘石，且靠近兴化湾海边，搬运即利用海船几只合力、大杉木浮力和顺风扬帆运来，而后再等到涨潮时，采取浮、顶、吊多举并用，才架至桥墩上。不难想象那众志成城的场面是何等壮观！

　　架桥后，这里天堑变通途。其“宁海初日”为莆阳廿四景之一。指拂晓，晨曦初露，朝霞映空，“海曙长天一色红”。蓦然，一轮红日，跃出海面，波光粼粼，气象万千，该时，身临其景，那真是美不胜收！

　　宁海桥，现为全国重点文物。为纪念越浦禅师首造之功，后人在吉祥寺旁特建一座越浦禅师塔，念其可歌可泣的修桥精神，令人倍加崇敬，发人不尽遐思。